全世界有111个国家或地区种植红薯， 其中有101个属于发展中国家。欧洲批红薯是由哥伦布于1492年带回，然后经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲。红薯引入中国是在明朝万历年间（1591年前后），当时福建华侨陈振龙常到吕宋(现今)经商，发现吕宋出产的红薯产量，于是他就耐心地向当地农民学习种植之法。
红薯由早由广东陈氏家族引入中国。其主要产区位于北纬40°以南。目前红薯在世界粮食生产中总产排列为第7位，预计21世纪它将上升为世界上第五大食物。世界红薯总种植面积近年稳定在940万公顷左右，总产量约为13000万吨。其中，亚洲是主要的红薯产区，其种植面积和总产量分别为世界的80%和90%以上。中国的红薯栽培已有400多年的历史。
据史料记载，红薯的栽培分布很广，南起南海诸岛，北至内蒙古，西北达陕西、陇南和新疆一带，东北经辽宁、吉林延展到黑龙江南部，西南抵藏南和云贵高原。四川盆地、黄淮海、长江流域和东南沿海各省是中国红薯主产区。
世界甘薯主要产区分布在北纬40°以南。栽培面积以亚洲，非洲次之，美洲居第3位。1985年世界甘薯栽培面积800.3万公顷，总产量为11143.8万吨。
甘薯在中国分布很广，以淮海平原、长江流域和东南沿海各省。全国分为5个薯区：①北方春薯区。包括辽宁、吉林、河北、陕西北部等地，该区无霜期短，低温来临早，多栽种春薯。②黄淮流域春夏薯区。属季风暖温带气候，栽种春夏薯均较适宜，心香红薯种苗，种植面积约占全国总面积的40%。③长江流域夏薯区。除青海和川西北高原以外的整个长江流域。④南方夏秋薯区。北回归线以北，长江流域以南，除种植夏薯外，部分地区还种植秋薯。⑤南方秋冬薯区。北回归线以南的沿海陆地和台湾等岛屿属热带湿润气候，夏季高温，日夜温差小，主要种植秋、冬薯。
紫薯（正名为：参薯Dioscorea alata Linn.）又叫黑薯，薯肉呈紫色至深紫色.它除了具有普通红薯的营养成分外，还富含硒元素和花青素.紫薯为花青素的主要原料之一.
药用价值
紫薯中的硒和铁是人体、老、的必要元素，特别是硒被称为“大王”，易被人体吸收，可留在中，修补心肌，增强机体，清除体内自由基，抑制癌细胞中DNA的合成和癌细胞的分裂与生长，预防、等癌病的发生.
紫薯富含纤维素，可增加粪便体积，促进肠胃蠕动，清理肠腔内滞留的粘液、积气和物，排出粪便中的有毒物质和致癌物质，保持大便畅通，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生.它除了具有普通红薯的营养成分外，还含有多糖、黄酮类物质，并且还富含硒元素和花青素，具有一定预防、减轻肝机能障碍、的功能。
红薯具有适应性广、抗逆性强、耐旱、耐贫瘠、植株的吸收能力和再生能力、抗病虫能力都很强的特点，因此，在南带地区四季长青，生长旺盛。采取全有机栽培，搭建遮阳大棚，用45%遮光率的黑色遮阳网遮光栽培，种苗可选取红薯茎段或顶端嫩茎直接扦插种植，淋水保湿，夏秋经15天、冬春经30天左右即可采摘。把红薯茎尖开发、加工成绿色蔬菜和，其附加值会大大提高。一次种植可常年采摘，一般亩产可达3000—5000公斤以上。
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