1、原水在一定压力、流量下，流经装有离子交换树脂的容器(软水器)，树脂中所含的可交换离子Na+与水中的阳离子(Ca2+、Mg2+、Fe2+…)进行离子交换，使容器出水的Ca2+、Mg2+含量达到我们用水的要求。
2、离子交换是一种特殊的固体吸附过程，它是由离子交换剂的电解质溶液中进行的。一般的离子交换剂是一种不溶于水的固体颗粒状物质，即离子交换树脂。它能够从电解质溶液中吸取某种阳离子或者阴离子，而把自身所含的另外一种带相同电荷符号的离子等量地换出来，并释放到溶液中去，这就是所谓的离子交换。
3、若用R代表离子交换剂的“固体骨架”，其所含可离解基团同电解质溶液中的离子交换过程可用化学反应式表示。
对于阳离子交换过程，例如：
R—SO3H+NaCl =R—SO3Na+HCl
对于阴离子交换过程，例如：
ROH + HCl =RCl + H2O