锅炉生产作业过程中，几乎所有的器具都是由管子构成的，有些管子由于都是呈s型的 ，因此命名为蛇形管 。
蛇形管主要由管子、连接附件及吊挂装置组成。锅炉中蛇形管结构的部件一般包括锅炉的过热器、再热器和省煤器等。
过热器的作用是将饱和蒸汽加热成为一定温度的过热蒸汽。根据其布置位置和传热方式的不同，过热又分为后屏过热器、末级过热器 、立式低温过热器和水平低温过热器等。
再热器一般用于高压大型电站锅炉，作用是把在汽轮机高压缸做过部分功的蒸汽，送回锅炉中重新加热，然后再送回汽轮机的中、低压缸继续做功。根据其传热方式与布置位置的不 同又分为墙式辐射再热器 、后屏再热器、末级再热器等。
省煤器安装在锅炉尾部的烟道内，作用是利用延期的余热对给水加热 ，达到节约燃料的日的。
不同炉型和布置的位置不同作用也不同。
如过热器的蛇形管，是吸收烟气的热量，使蒸气过热，提高蒸汽的热焓，省煤器的蛇形管是吸收烟气的热量，降低炉的排烟温度，提高给水的热量，从而达到节煤的目的，总的说蛇形管的作用是吸收热量，提高工质的作功能力。节约燃料。
蛇形管屏的结构，按照在锅炉中的安装方式 ，大体上分为垂直悬吊式 和水平悬吊式两种。垂直悬吊式蛇形管屏 ，一般均为单层结构 ，主要应用在过热器和再热器的高温段 ，管屏端部直接与集箱的管接头相接，在集箱的纵向吊挂排列，并穿出炉膛的顶棚，通过管屏上的附件与之密封 ；水平悬吊式蛇形管屏，绝大部分为双层结构 ，中问用水冷吊挂管来进行 固定和吊挂 ，一般应用在过热器和再热器的低温段以及省煤器蛇形管中。