青贮饲料有三种类型：其一是由新鲜的天然植物性饲料调制的青贮饲料，或在新鲜的植物性饲料中加入各种辅料（如小麦麸、尿素、糖蜜）或防腐剂、防霉剂调制成的青贮饲料，一般含水量在65％～75％；其二是含水量45％～55％的半干青绿植株调制成的青绿饲料；其三是以新鲜高水分玉米籽实或麦类籽实为主要原料的谷物湿贮，其水分含量在28％～35％范围内，湿贮后可防止霉变，保持营养质量。
1、青贮原理
青贮就是利用青绿饲料中存在的乳酸菌，在厌氧条件下对饲料进行发酵，使饲料中的部分糖源转变为乳酸，使青贮料的pH值降到4.2以下，以抑制其它好氧微生物如霉菌、腐败菌等的繁殖生长，从而达到长期贮存青饲料的目的。青贮发酵的机理是一个复杂的微生物活动和生物化学的变化过程。青贮料成败的关键,是能否满足乳酸菌生长繁殖的三个条件：无氧环境、原料中足够的糖分，再加上适宜的含水量，三者缺一不可。为保证无氧环境，青料收割后，应尽可能在短时期内切短、装窖、压实、封严，这是保持低温和创造厌氧的先决条件［1］。切短是便于压实，压实是为了排除空气，密封是隔绝空气。否则，如有空气就会使植物细胞继续持续呼吸，窖温升高，不仅有利于杂菌繁殖，也引起营养物质大量损失。为保证乳酸菌的大量繁殖，必需有适当的含糖量。
2、青贮的种类与特点
2.1种类
2.1.1一般青贮
也称普通青贮，即对常规青饲料（如青刈玉米），按照一般的青贮原理和步骤使之在厌氧条件下，进行乳酸菌发酵而制作的青贮。
2.1.2半干青贮
也称低水分青贮，具有干草和青贮料两者的优点，是近20年来在国外盛行的方法。它将青贮原料风干到含水量40%～55%时，植物细胞渗透压达到5500～6000千帕。这样便于使某些腐败菌、酪酸菌LK至乳酸菌的生命活动接近于生理干燥状态，因受水分限制而被抑制。这样，不但使青贮品质提高，而且还克服了高水分青贮由于排汁所造成的营养损失。一般青贮法中认为不易青贮的原料（如豆科牧草）也都可以采用半干青贮法青贮。
2.1.3特种青贮
指除上述方法以外的所有其他青贮。青贮原料因植物种类、生长阶段和化学成分不同，青贮程度亦有不同。对特殊青贮植物如采取普通青贮法，一般不易成功，需进行一定处理，或添加某些添加物（添加剂青贮），才能制成优良青贮饲料，故称之为特种青贮。
2.2特点
2.2.1青贮饲料营养损失较少
青饲料适时青贮，其营养成分一般损失10%左右。而自然风干过程中，由于植物细胞并未立即死亡，仍在继续呼吸，就需消耗和分解营养物质，当达到风干状态时，营养损失约30%左右。如在风干过程中，遇到雨雪淋洗或发霉变质，则损失更大。青贮对维生素的保存更为有利，如甘薯中每千克青贮饲料有胡萝卜素94.7mg，而自然风干后仅为2．5mg。其他营养成分，也有类似趋势。
2.2.2青贮饲料适口性好，消化率高
青饲料经过乳酸发酵后，质地柔软，具有酸甜清香味，牲畜都很喜食。有些植物如菊芋、向日葵茎叶和一些蒿属植物风干后，具有某种特殊气味，而经青贮发酵后，异味消失，适口性增强。青贮饲料饲喂家畜，各种营养成分的消化率也有提高。
2.2.3青贮饲料单位容积内贮量大［10］
1m³青贮饲料的重量为450～700kg，其中干物质150kg。而1m³干草仅为70kg，约含干物质60kg。1t苜蓿青贮的体积为 1.25m³而1t苜蓿干草的体积为13.3～13.5 m³。
2.2.4青贮饲料可以长期保存
不受气候和外在环境的影响青贮饲料不仅可以常年利用，保存条件好的可达20年以上，可以以丰补歉。同时不受风、霜、雨、雪及水、火 等自然灾害的影响。而干草即使在库房内堆放，也会受鼠虫或霉变的危害。
2.2.5牲畜饲喂青贮饲料，毛光亮，可减少消化系统和寄生虫病的发生
青贮饲料由于营养丰富，乳酸和维生素含量丰富，可以提高其他饲料的消化率。实践证明，饲喂青贮饲料的牲畜，消化道疾病较少。饲料经发酵后，寄生虫及其虫卵被杀死，故可减少内寄生虫病的发生。一些杂草种子也因发酵而失去发芽能力，可减少牲畜粪便传播杂草的机会。
青贮饲料由于具有上述特点和作用，所以许多畜牧业发达国家，不仅冬春寒冷地区大量制作青贮饲料(如美国、俄罗斯、加拿大)，就是一些气候温暖的国家，如日本、英国、荷兰等，也广泛利用青贮饲料，甚至常年喂用。他们认为，利用青贮饲料机械化程度高，饲料成本低于青割饲料，饲料供应稳定，牲畜营养平衡，可以持续、稳定高产。青贮的缺点是建筑青贮窖一次性投资大，需要管理技术高，饲料维生素D含量低。