褪黑素是大脑松果体分泌的一种荷尔蒙，它对人体有多种功效，对人体内分泌的支持与调节作用，抗氧化作用，延缓衰老等，其中最显著的作用是改善睡眠，褪黑素通过激活受体发挥生物作用，并进一步影响睡眠睡眠质量。
在高等动物中，褪黑素是由视网膜，眼部晶状体，胃肠道及松果体（位于脑部）中的松果体细胞制造的。人的松果体是附着于第三脑室后壁的、豆粒状大小的组织。松果体在我们幼年时体积最大，随着年龄增长，便逐渐钙化、萎缩。松果体会根据所接收到的光量多少来决定褪黑激素分泌的量，藉由对光的敏感度，松果体充当了人体内的一个「时钟」，掌控着每天苏醒和睡眠的时间。