严格上讲，耐火纤维是硅酸铝质的高温熔融物纤维化和常温溶融物的纤维化，即硅酸铝质氧化物纤维和多晶氧化铝纤维，这两种耐火纤维都属于耐火纤维范畴。
从广义上讲，耐火纤维属于不定形耐火隔热材料，其纤维可分为无机纤维和复合纤维等。目前在工业炉窑墙体上用作隔热材料的纤维以无机氧化物纤维为主，大多数为硅酸铝系的非晶体纤维，如普通硅酸铝纤维、高纯硅酸铝纤维、高铝纤维、高纯含锆纤维和高纯含铬纤维。少数高温工业炉窑采用多晶莫来石纤维和多晶氧化铝纤维以粘贴的方法安装在炉衬工作面上。
硅酸铝系耐火纤维在固态下存在的形式有两种：晶体态和玻璃态。其微观组织结构不同，Al203含童不一样，生产工艺不同，最后的使用温度也不同。
物质是以原子(或离子)相互结合的，以分子或晶体的状态存在。它有3种不同的存在形态：气体、液体和固休。凡受外力作用时，形状和体积改变很小的物体称作固体。组成固体物质的微观结构可以是分子、原子和离子。一般情况下，在固体中相邻原子(或分子、离子)之间的距离比在气体和液体中的距离小，相互作用比较强。
固体材料又可分成晶体和非晶体(也称玻璃态)两大类。岩盐、金属等都是晶体。玻璃、沥青等都是非晶体。
从微观结构来看，组成晶体的微粒(原子、分子和离子)有规则的、周期性的排列组成一定的结晶格子，简称晶格。由于晶格粒子的分布有高度的规律性，晶体结构具有远程有序性。也就是说，在一定方向的直线上，微粒子有规则地重复千百万次。非晶体(玻璃态)中的微粒子分布杂乱无章，也会出现近程有序性，就是说只有相邻很近的一些粒子形成有规则的结构，从定义上讲，晶体结构的固体有一定熔化温度，非晶体(玻璃体)没有固定的熔化温度，仅有一个熔化区间。即晶体有确定的熔点和各向异性的特征，非晶体则没有。