挂锁的结构特点，使其方便灵活，用途广泛。基本上，它能取代其它锁具，而其它锁具未必都能代替挂锁之作用。但挂锁必须与被封闭物体的凸形有孔件相互扣接才能发挥闭锁作用，不具备可以内外关闭与开启的功能，所以在某些场合不适用——例如在装饰性要求较高或要求采用配套锁具的场合。
自古至今，挂锁设计及做工的百般精巧，使其品类纷陈。按材质分，有木锁、金锁、银锁、铜锁、铁锁、景泰蓝锁等；按形状分，有圆形锁、方形锁、枕头锁、文字锁、人物锁、动物锁、密码锁、倒拉锁、炮筒锁等；按用途分，有门锁、箱锁、橱锁、盒锁、抽屉锁、仓库锁等。实用之外，更别有意涵。