挂锁的结构特点，使其方便灵活，用途广泛。基本上，它能取代其它锁具，而其它锁具未必都能代替挂锁之作用。但挂锁必须与被封闭物体的凸形有孔件相互扣接才能发挥闭锁作用，不具备可以内外关闭与开启的功能，所以在某些场合不适用——例如在装饰性要求较高或要求采用配套锁具的场合。
自古至今，挂锁设计及做工的百般精巧，使其品类纷陈。按材质分，有木锁、金锁、银锁、铜锁、铁锁、景泰蓝锁等；按形状分，有圆形锁、方形锁、枕头锁、文字锁、人物锁、动物锁、密码锁、倒拉锁、炮筒锁等；按用途分，有门锁、箱锁、橱锁、盒锁、抽屉锁、仓库锁等。实用之外，更别有意涵。
而从技术结构来分，挂锁大致可以分类如下：
1、弹子结构类挂锁 ：此类锁具运用圆柱型弹子在锁芯内设置障碍，从而使锁芯不能转动，达到闭锁的作用。
2、叶片结构挂锁 ：此类锁具运用形状各异的片状金属起障碍作用，起到闭锁的目的。
3、磁性结构挂锁 ：采用磁性锁芯系统，利用磁性相斥相吸的原理，控制金属结构件吸合及弹簧开启锁具。
4、连环结构挂锁：由主锁及副锁组成，主副锁有互保作用。连接两把副锁即把主锁锁住，只有开启并取下两把副锁后，主锁才能开启。
5、号码结构挂锁：在锁具的锁体外壳装置号码盘和转动器相连，转动器装有牙状或凸轮状金属叶片，可转动和移动，只要拨准号码，锁具即可自行开启，这类锁具属于结构密码锁，无需钥匙。
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