商业特许经营行为是指拥有注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源的企业（以下称特许人），以合同形式将其拥有的经营资源许可其他经营者（以下被特许人）适用，被特许人按照合同约定在统一的经营模式下开展经营，并向特许人支付特许经营费用的经营活动。
除注册商标、企业标志、专利、专有技术等都属于特许经营资源外，经有关部门认证、登记、备案的商业秘密（所谓商业秘密，是指不为公众所知悉，能为权利人带来经济利益，具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息）、商号等也可以作为其他特许经营资源。
特许人应当在与中国境内的被特许人首次订立特许经营合同之日起15日内向备案机关申请备案。
特许经营的法律责任
（一）特许人不具备“两店一年”的条件从事特许经营行为。 由商务主管部门责令改正，没收违法所得，处10万元以上50万元以下的罚款，并予以公告。
（二）特许人没有按规定办理备案行为。由商务主管部门责令限期备案，处1万元以上5万元以下的罚款；逾期仍不备案的，处5万元以上10万元以下的罚款，并予以公告。
（三）特许人没有进行费用说明和履行报告义务的行为。由商务主管部门责令改正，可以处1万元以下的罚款；情节严重的，处1万元以上5万元以下的罚款，并予以公告。
（四）特许人没有进行信息披露的行为。由商务主管部门责令改正，处1万元以上5万元以下的罚款；情节严重的，处5万元以上10万元以下的罚款，并予以公告。