2008年4月7日，《中华人民共和国政府和新西兰政府自由贸易协定》（以下简称《协定》）在两国总理见证下正式签署。10月1日正式生效，同时双方开始签发自贸区原产地证书。协定签署后，引起了国际舆论广泛关注，各大主流媒体均在第一时间予以报道。《福布斯》杂志发表评论称，中国与新西兰达成了具有里程碑意义的贸易协定，使中国在自由贸易的奥运会上拿到了第一块重要的个人荣耀。中国正在追赶美国，建立自己的双边贸易伙伴俱乐部。 这是我国与发达国家签署的第一个自由贸易协定。中新两国虽相距遥远，但经济互补性强。近年来，两国经贸关系保持着良好的发展势头。2007年双边贸易额达37亿美元，同比增长27%。中国已成为新西兰第三大贸易伙伴，第四大出口市场和第二大进口来源地。双方在服务和投资领域的合作也日趋密切。这些都为两国达成《协定》奠定了良好的基础。《协定》的签署将进一步全面提升中新两国的合作关系，为双方经贸合作提供制度性保障，营造更加开放和稳定的商业运行环境，创造更多的贸易投资机会。双方的企业和产品将按照《协定》提供的优惠条件进入对方的市场，有利于拓展合作空间，提高竞争力，实现互利共赢。双方的消费者也可以更便宜的价格享受到优质产品和服务。同时，这个《协定》是我国加入世贸组织6年后推进对外开放的重要举措，也是我国实施党的十七大提出的自由贸易区战略的重要组成部分。特别是在改革开放30周年这样一个历史时刻，《协定》的签署充分体现了我国在新时期、新起点上进一步扩大开放的信心与决心，也为我国同其他国家，包括发达国家谈判自由贸易区积累了经验。协定实施后，在货物贸易方面，新方承诺将在2016年1月1日前取消全部自华进口产品关税，其中63.8%的产品从《协定》生效时起即实现“零关税”；中方承诺将在2019年1月1日前取消97.2%自新西兰进口产品关税，其中24.3%的产品从《协定》生效时起即实现“零关税”。对于没有立即实现“零关税”的产品，将在承诺的时间内逐步降低关税，直至调整为“零关税”。2018年4月至2019年3月年度，新西兰对华贸易总额312.38亿新元，同比增长15.48%。其中，货物贸易270.02亿新元，同比增长17.42%，在新货物贸易伙伴中居第一位；服务贸易42.35亿新元，同比增长4.46%，在新服务贸易伙伴中居第四位。
自华进口总额130.89亿新元，同比增长13.59%。其中，货物进口122.83亿新元，同比增长13.84%；服务进口8.07亿新元，同比增长9.98%。主要进口货物包括：电气设备23.53亿新元，同比增长11.51%；机械设备21.42亿新元，同比增长11.47%；纺织品15.75亿新元，同比增长9.20%。主要进口服务包括：旅行服务3.3亿新元，同比增长10.10%；运输服务2.69亿新元，同比增长17.61%。