增塑剂是指添加到配合物体系中，能使聚合物体系的塑性增加，但又不影响聚合物本质特性的物质。增塑剂的主要作用是削弱聚合物分子间的次价键，即范德华力，从而增加了聚合物分子链的移动性，降低了聚合物分子链的结晶性，即增加了聚合物的塑性，表现为聚合物的硬度、模量、软化温度和脆化温度下降，而伸长率、曲挠性和柔韧性提高。
增塑剂大多是一种低分子化合物或聚合物，是一种高沸点的难挥发性液体或低熔点固体，常为液态酯类有机化合物。将其按一定的比例加入树脂中，可以改变树脂的性质，在聚合物中加入增塑剂的目的是为了提高聚合物的塑性。其作用是降低塑料的熔融温度或熔体黏度，从而改善其成型性能，同时制品的柔软性、冲击强度、伸长率等都有提高。增塑剂是塑料助剂中产量的一种，品种为300多种。
邻苯二甲酸酯类是一类常用主增塑剂，其与树脂相容性好，价格低，综合性能好，生产量大，占增塑剂产量的60%~80%。因而工业上也常将其作为标准。其主要品种有邻苯二甲酸二辛酯( DOP)、邻苯二甲酸二异辛酯( DIOP)、邻苯二甲酸二仲辛酯(DCP)、邻苯二甲酸二丁酯( DBP)、邻苯二甲酸丁苄酯(BBP)、邻苯二甲酸二（十三）酯( DTDP)。