为了实现梦想，张一鸣带着全球化团队做了诸多尝试，孵化了头条海外版News Master，推出西瓜视频海外版Buzz Video，尝试把内涵段子、火山小视频带向海外，频繁在社交业务会上说“要不我们做个Facebook吧”，甚至成立了公司的个事业部——国际化事业部，享有自主决策权。
可出海的产品全部以失败收场，后连国际化事业部也变得七零八落，走向尾声，一切并未向张一鸣的设想中走去。
直到Musical.ly的出现。
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成长
美国华人朱骏曾在硅谷工作过一段时间，在一趟从旧金山开往山景城的加州列车上，他观察到车上的青少年群体中，大概50%的孩子在听音乐，另外50%在拍照和拍视频，他们还打开了扬声器，便于添加音乐。青少年如此热衷于社交媒体、照片、视频和音乐，让他开始思考能否将这些很有影响力的元素整合到一款应用中，打造一个音乐视频社交网络。
短短30天，朱骏和朋友阳陆育就创建了基于音乐和短视频相结合的全新体验。2014年4月，Musical.ly1.0正式发布，这款“对嘴型”的 App迅速受到美国青少年的追捧，在全球拥有超 2 亿用户，21 岁以下的年轻人达到 5000 万，被誉为“白人小孩的玩具”。
2017年11月，字节跳动收购了Musical.ly，与TikTok在次年8月正式合并。拥有大量海外青少年用户和短视频内容的Musical.ly，与字节跳动的算法引擎牵手后，二者擦出了绚丽的火花。和其短视频的“病毒式传播”一样，TikTok的全球化扩张无比迅速。
与国内诸多出海公司先开拓东南亚、中东等新兴市场不同，TikTok的全球化之路为“日本——北美”。
TikTok将间海外办公室设立在东京涩谷，除了将当时抖音的策略和业务模型复制到日本，针对日本人腼腆、注重隐私的特点，TikTok推出了可以降低面孔辨识度的滤镜；因为日本用户身体表现力较弱，TikTok根据当地人的喜好改编歌曲，简化动作，使模仿更容易；当地运营团队发现日本人反感个人主义，便重点推出了允许团体参与的挑战活动……
不久之后，TikTok从初期的很难招到当地人才，变成了只雇佣日本人，决策权从北京转移到了日本分公司。原因很简单，产品在当地太火了。
一位产品专家解释说：如果日本用户能接受一个产品的话，基本上东南亚和亚洲其他国家的用户就都可以接受。如果美国用户能接受一个产品的话，基本上欧美用户就都可以接受，可谓“降维打击”。
在获得了整个亚洲市场后，TikTok在北美也愈发让年轻人“上瘾”。抖音（TikTok）创始成员之一的龚姿予曾评价：“字节非常擅长把一个市场能够跑通的所有方法论快速沉淀，形成一套全球化的打法，并能够快速的去验证。这个过程中，字节跳动自己的文化也讲究通过数据来驱动决策，通过结果来验证判断。”