县域经济地位十分重要，但与城市经济相比还处于相对劣势的竞争地位。受单纯追求经济增长速度和规模的观念影响，许多大中城市仍倾向于做大经济规模和扩张城市边界，对周边县域的虹吸效应强于辐射效应，县域经济发展因而受到抑制，两者竞争力差距不断拉大。同时，需密切关注县域人口流动趋势及其影响。虽然目前我国一半左右人口居住在县域，5亿农村人口中的大部分居住在县域内的乡村地区，但是部分县域人口流失的现象已经显现，这也会对县域城镇化和县域经济发展带来不利影响。
同时也要看到，县域经济发展也面临难得的历史机遇，进一步提升其竞争力已经具备许多有利条件。
从政策供给看，我国在畅通城乡经济循环、加快城乡融合、推动乡村振兴、推进以县城为重要载体的城镇化建设等方面作出了一系列安排部署，各项工作有力推进，这些都为县域经济更好发展提供了政策支持。
从发展基础看，我国经济结构调整已取得明显进展，经济社会发展条件持续优化，为提升县域经济竞争力创造了更多有利条件。一方面，快速发展，国内国际双循环相互促进持续推进，居民收入不断增加带来多元化需求，这些都为不同类型的县域经济提供了更大发展空间。在此背景下，县域经济多样性优势可以充分发挥，选择不同发展路径以避免同质化竞争也成为可能。另一方面，交通和信息基础设施持续改善，全国统一大市场建设不断推进，人流、物流和信息流可以在更广大的区域内交互，为在县域空间内进行分散化生产奠定了更为坚实的基础。此外，一些规模较大的大中城市已初具区域性中心功能，只要推动其进一步优化发展路径，抑制盲目扩张冲动，突出强化服务创新引领，城市对县域经济的辐射效应就能更为有效地发挥，更好带动县域经济发展。
提升竞争力的重要抓手
有效提升县域经济竞争力，需要多方面协同。理论研究和实践经验都表明，欠发达地区难以单纯依靠自身力量缩小与发达地区的经济发展差距，对于县域经济而言也是如此。进一步提升县域经济竞争力，改善其竞争地位，必须汇聚多方力量，找准推动工作的抓手。
一是更加重视县城建设，着力提升居民生活质量和便利度。县城是我国城镇体系的重要组成部分，是城乡融合发展的关键支撑，对促进新型城镇化建设、构建新型工农城乡关系具有重要意义。与大中城市相比，县城拥有更加充裕的空间，应更好发挥其优势，着力建设广场、公园、绿地以及其他公共活动空间，在公共服务供给、市政设施和商业设施建设等方面抓紧补短板，不断增强县城对人口的吸引力。
二是实现差异化发展，重点要做强做大县域特色优势产业。除了少数具有优越地理区位和显著资源优势的县域外，大部分县域缺乏大规模集聚多类产业的能力，聚焦特色优势产业实现差异化发展，应成为其主要发展路径。当然，有些特色产业并不一定能够壮大成为大规模的产业集群，但只要能够挖掘潜力充分发展，并实现特定的功能目标，就能够激发特色产业以及县域经济的内生发展动力，使发展更具有可持续性。