30年前，郭凡生是那个时代的精英创业。他出生于上世纪50年代，自称“中国分类广告之父”。他下过乡、当过兵，创业前在国家体制改革研究所就职，是张维迎、冯仑等在国家体改委工作时的前同事，而后下海经商创立慧聪。在慧聪面前，阿里巴巴1688平台属于后生仔，在当时的B2B领域，几乎没人能与慧聪抗衡。
郭凡生多次分享自己赚得*桶金的创业经历：他和业务员一起骑着自行车，穿梭在北京的大街小巷，将家电、计算机等经销商的报价信息收集起来，进行分类、加工处理，并在《首都经济信息报》和《计算机世界》投稿，后来开始油印小16开本《中国商情快报——家用电器》，面向北京家电商场发行，这就是慧聪商情的前身。
因为做“商情信息差”，慧聪的前半生过得风生水起，很快成了中关村*的商情信息提供商，在上世纪90年代就年入百万。
郭凡生曾说，“一个好的财富制度，没有钱可以赚钱，可以把笨人变聪明，把懒人变勤快；而一个差的制度有钱可赔光，有业务会做不出来。”他推崇一套像“共享经济”一样的股改制度，自1992年开始实行劳动股份制，将企业70%的利润与员工分享。这套共享制股权激励经营方式，是郭凡生认为慧聪能成功的重要原因，而后他创办慧聪学院，作为讲师，上课内容也大多是股改优化公司管理的内容。
彼时的阿里巴巴1688业务也开始快速发展，在业内人士看来，两家公司的业务模式非常类似，但当时“财大气粗”的慧聪并未意识到若干年后阿里巴巴的发展，因此出现了一个常被人反复提起的经典画面：
在2006年的央视推出的创业者真人秀节目《赢在中国》里，一位初出茅庐的年轻创业者预言：“我更看好阿里巴巴，因为它会整合各方面优势，它现在正在全力收购雅虎，等到它腾出手来就会打你慧聪网。”
郭凡生笑着答：“我已经这么有钱，这么成功，你居然不看好慧聪网。是，我不行。这要让历史来说话。”
这个年轻人叫张向东，他创立的万网之后以5.4亿元被阿里巴巴收购。
转型来得有点晚
当年同在to B领域慧聪和阿里巴巴，走上了两条完全不同的路。