“莆田的鞋企超过9成都是做OEM（代工）的，缺乏原创设计的DNA。”刘日强评价。
这是促使他和陈长炜达成合作的原因之一。刘日强是莆田鞋品牌运营服务有限公司总经理兼设计总监，这家公司由莆田市国投集团牵头组建，从产品设计、品牌运营等方面，为获得“莆田鞋”集体商标授权的鞋企赋能。针对不同品牌的风格调性，设计师会给出不同的设计方向。
陈长炜坦承，原创设计能力是几乎所有莆田鞋企的痛点。有了设计师的帮助，他总算可以轻装上阵，“他们负责设计、创作、品牌营销，我们去生产、开模、产品落地。各自做的事情，把人员跟资金都花到恰当的位置。”
02
新的起点
与能说会道的陈长炜相比，“鞋二代”蔡宇航显得谦逊而寡言。
在业界，蔡家对制鞋工艺的精益求精是出了名的。刘日强形容，沃特品牌创始人、蔡宇航的父亲蔡金辉“连对贴合面料的胶水都有要求”。在品牌的鼎盛时期，风头正劲的沃特一连开出数百家专卖店，是能和耐克、李宁掰手腕的存在。
但在电商的大潮汹涌袭来时，沃特的转身显然不够快。2010年后，伴随电商的兴起和体育制造业的衰退，沃特逐步关闭线下门店，筹备许久的IPO也被迫叫停。
尽管如此，沃特仍然是莆田本地头部品牌。蔡宇航回国接手公司后，迅速借力电商清库存、推新品。2015年，沃特还参与了阿里巴巴发起的“中国质造”活动，在短时间内卖掉了上万双运动鞋。
在蔡宇航看来，品牌价值是沃特宝贵的资产，“一双鞋陪伴他们（消费者）度过了读书年代，就变成了情怀。”
眼下，这个曾经风靡全国的“80后青春回忆”，也在试图抓住新生代的审美。蔡宇航说，虽然沃特已有成熟的设计理念和体系，此次加盟“莆田鞋”集体创牌，也希望在打开营销渠道之余，为品牌注入机能风、国潮等时下流行的设计风格。
刘日强对此很乐观：“这是一个很好的年代。”
他认为，相比于成名上百年的国外品牌，中国的品牌价值建设只是刚刚起步。只要有足够的设计风格和品牌理念，一定能打动消费者的心。