盖勒把人类万年之旅中人均收入增长长期停滞、工业革命后快速增长和当今世界地区间增长极度不平等归结为三个直接原因，即技术进步、人口规模、人力资本，并深入探讨导致这些原因的三个因素，即制度、文化、地理
而真正推动增长的是一种“平衡”：让多元的社会保持凝聚力，让凝聚的社会激发创造力。
作为执政者，则需要针对特定的历史、地理、文化等社会环境来来制定合适的政策，实现社会凝聚力和创造力的平衡。
的不平等，源于百万年前地理的力量
提到社会发展的不平等的原因，你会想到什么？
资源禀赋差异？技术能力水平高低？还是教育程度的不同？
这固然是一部分原因，但却只是“表层原因”。
在这些表层原因之下，需要进一步思考“是什么导致了国家间教育发展快慢、技术应用水平的不同”——为什么一些国家国民的受教育程度低于另外一些国家？为什么一些国家使用的技术相对落后？
不可否认的是，在人类进行知识积累和技术应用的过程中，存在着许多壁垒。实际上，这些壁垒在很久以前就已经存在，至今依然反映在不同国家的风俗习惯和文化特性上。而不同的文化特性又影响了不同国家社会的活力和发展模式。
再继续深入地看，人类文化的演变则受客观的自然地理环境的影响。盖勒在《人类之旅》中提到，首先，地理地貌会影响气候和生产；其次，学者们发现，波动多变的气候条件确实有利于培养“损失厌恶”程度较低的文化，即冒险的文，气候变化更为一致的地区则更容易产生“损失厌恶”程度较高的文化，即保守的文化。而冒险文化又是人们创业积极性的重要决定因素之一，后者又是驱动现代世界经济增长的关键力量。
由此看来，地理特征才是决定文化、制度和生产率演化走向的部分力量，属于驱动人类发展旅程的巨型齿轮的深层影响因素。而文化和制度的适应过程往往影响着世界各个社会发展进程的速度。