无盘系统，泛指由无盘工作站组成的局域网。
相对于普通的PC机，无盘工作站可以在没有任何外存(软驱、硬盘、光盘等)支持的情况启动并运行操作系统。
为了支撑这样的网络构架，需要采用专门的软件系统，此类的软件成为整个无盘系统的组成部分之一。
云终端是基于云计算商业模式应用的终端设备和终端平台服务的总称，云终端的终端技术可实现共享主机资源，桌面终端无需许可，大幅减少硬件投资和软件许可证开销，并实现单机多用户，每一个用户独立享用完整的PC功能，绿色环保，省电省维护，是信息发展时代的高端产品。
无盘系统的工作站与云终端虽然都没有硬盘，但是无盘系统的工作站的通过网卡配有启动芯片(Boot ROM)，当工作站以LAN方式启动时，它会向服务器发出启动请求号。
服务器收到后，根据不同的机制，向工作站发送启动数据，工作站下载完启动数据后，系统控制权由Boot ROM转到内存中的某些特定区域，并引导操作系统。
根据不同的启动机制，目前比较常用无盘工作站可分为RPL、PXE及 虚拟硬盘等启动类型，目前国内外主流的无盘系统均为基于PXE 的虚拟硬盘模式。
而云终端是通过桌面虚拟化软件连接到服务器实现共享，首先在服务器上安装上桌面虚拟化软件，桌面虚拟化软件在服务器上创建多个虚拟桌面，每一个虚拟桌面对应一个用户名与密码，操作云终端的用户只要输入用户名与密码便可登陆到虚拟桌面，每一个虚拟桌面相互独立互不影响。
现在常用的桌面虚拟化软件有NComputing vspace、思杰、VMware等。