放射性检测就是检测食材内含有的各种有放射性的核素的浓度高低，所以最简单、最直接的检测方法就用是物理方法来检测：直接通过质谱仪来测量检测对象中同位素的相对原子量，并根据其在自然界中的丰度来计算样品中的含量。这种方法精度高，而且能够确定样品中核素是哪种，但是这种方法所涉及到的质谱仪价格非常昂贵，而且要求检测人员有一定的专业基础，而且这种检测一般需要一定的时间周期(正常6~24小时出结果)，不能现场快速检测，所以这种检测方法一般是专业的检测机构使用。
最常规的现场快速检测方法就是采用便携式核辐射检测仪对样品进行检测。核辐射检测是采用内置的放电计数器来检测样品的电离能力强弱，根据所检测到的单位时间内的放电次数来计算样品的放射性强度高低。这其中计数器可以有很多种，最常见的就是各种盖革计数器，这种计数器是直接检测射线的电离，技术成熟，费用也低，非常适合海关检验检疫、企业、疾控等单位现场快速刷查样品是否具有放射性。但是需要注意的是，盖革计数器也有很多种型号：一般低端的有各种琉璃计数管或者金属计数管，这两种计数管结构相对简单，但是只能检测穿透力较强的γ和x射线，而像海产品或者食品中含有的各种核素一般是产生α辐射或β辐射，所以这种规格的盖革计数器不能检测海产品&食品的放射性。另外还有一种盖革计数器就是带入射窗口的端窗计数器，这种计数器有一个大口径的窗口，窗口封有很薄的云母层，可以允许低能量的α、β射线穿透，所以，这种大端窗的计数器结构核辐射检测仪可以检测多种射线，能够有效检测海产品和食品的放射性。
高端的核辐射检测仪还有像α、β活度计，能谱仪等，这种辐射仪采用的是闪烁晶体做为探测器，但是它不是直接检测射线，而是晶体在接受到有电离能力的射线时会吸附其能量并产生发光效应，通过专门的光电倍增管将发光效应放大并转化成电流信号，主机就可以非常有效且快速的检测样品的放射性强度。这种闪烁探测器的探测效果要比盖革计数器好一个档次，不但响应非常快，而且可以根据发光的不同区分所检测到的核素种类。当然，这种结构的核辐射检测仪的价格相对也要昂贵很多，适合海关检验检疫、疾控等相关职能部门或专业机构应用。
