首先要明确什么是发电机，发电机主要由定子、转子、端盖.电刷.机座及轴承等部件构成。
定子由机座.定子铁芯、线包绕组、以及固定这些部分的其他结构件组成。
转子由转子铁芯、转子磁极（有磁扼.磁极绕组）、滑环、（又称铜环.集电环）、风扇及转轴等部件组成。
通过轴承、机座及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，通过滑环通入一定励磁电流，使转子成为一个旋转磁场，定子线圈做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。由于电刷与转子相连处有断路处，使转子按一定方向转动，产生交变电流所以家庭电路等电路中是交变电流，简称交流电。
也就是我们家庭常用的市电，电压为230伏，50赫兹

原理上异步电机和同步电机一样，都是利用旋转的转子磁场在定子中感应发电。
但区别在于转子的磁场的建立方式不一样。同步电机比较直观，励磁电源通过励磁绕组在转子中建立了磁场。而异步电机则是定子绕组作为转子的励磁绕组同时又作为发电绕组。
 
电源在定子绕组中建立旋转磁场，当转子和这个磁场的旋转速度一致时，在转子的绕组上表现是一个稳定的直流磁场，稳定后由于转子绕组（鼠笼）电阻的作用，其中显然没有电流。一旦转子的转速与定子磁场的旋转速度不一致时（异步），转子绕组中便有电流感应产生，这便是异步感应电机的由来。当转子的转速大于定子磁场的旋转速度时，感应电流和转子励磁场的合成磁场，在定子绕组中对外输出电能，便是发电机。
 
定子用于同步转子中建立磁场的电能（等效），电机外部看来便是在驱动一个大电感，导致异步电机的功率因数低，尤其是当负载小的时候。当异步发电机接入电网时，这部分的无功可以由电网来提供，为了提高功率因数或者独立发电时，电机外接合适的电容来提供这部分无功电流。独立的异步电机发电一开始时有一个励磁电流的建立的过程，这时候的发电频率取决于电机和电容的谐振频率。连接电网的异步电机发电频率显然是由电网频率决定。
 
特性上，结构简单，能够自同步，故障后对电机的转子磁场可以自然消除（大功率下的安全），这些是异步电机相对于同步电机的一个优点。但同时功率因数低及由此的效率低是缺点。