人工湿地处理技术主要采用过滤、吸附、微生物分解等方式对污水进行处理，从而分离和去除污染物，净化水体。具体来讲，将排放的生活污水引入人工湿地，生活污水将持续下沉，渗透至人工湿地底部。渗透期间，生活污水经过沉淀池、格栅等设施，其中分布的生物群落将对污水中的各类悬浮物进行过滤与降解。污水中的有机物得到吸收和转化，生物分解处理可以有效去除污水中的有机物，将大分子有机化合物分解为小分子化合物。生活污水中的氨氮具有挥发性，在处理过程中将自我去除。农村生活污水处理后，人们可以将其作为中水循环使用，或是将其排放至周边河流中。
2、常见的人工湿地处理技术
现阶段，根据布水方式，人工湿地可以划分为表面流、垂直流以及水平潜流三种，不同类型系统的污水处理流程存在明显差异。
2.1 表面流人工湿地
表面流人工湿地的原理是在处理农村生活污水时，污水在湿地表面的介质层保持流动状态，通过表层介质、水生类植物根茎、生物膜共同起到的生物降解与吸附转化作用，完成污水净化处理，如图1所示。其间将农村生活污水引入人工湿地，污水在介质层产生浸流现象，缓慢向人工湿地底部渗透。在渗透过程中，污水与基层土质、水生类植物、生物膜等产生接触与各类作用，终实现污水净化目的。与其他处理技术相比，表面流人工湿地处理技术操作简单，处理成本较低，前期投入小。但是，这种农村生活污水处理方式较为被动，在处理大量污水时有可能出现污水滞留、散发恶臭气体的问题，主要适用于污水排放总量较小、排放时间较为规律的农村污水处理工程中。
在早期人工湿地处理技术的应用推广过程中，人们往往选择在农村建设集中式人工湿地，从而进行统一管理。但是，农村人口分布不集中，人们需要修建配套生活污水管网工程，将污水引入人工湿地，导致前期投入较高。同时，实际生活污水处理效果与预期往往存在一定出入，这不利于人工湿地处理技术的推广。因此，一般应选择以家庭为单位，在农村建设若干小型人工湿地，将人工湿地的前期建设和运行成本控制在合理范围内。农村生活污水具有污染物浓度低的特征，随着污水处理量的减小，污水净化效果变得更好。调查结果显示，小型人工湿地可以有效去除农村生活污水的化学需氧量和磷元素。但是，农村居民需要承担部分前期投入成本，部分居民出于成本考虑，不愿意建设家庭式人工湿地。因此，地方政府可向农村居民提供一定的资金扶持，但需要对专项资金流向进行跟踪管理，禁止资金挪用。
垂直流人工湿地的原理是农村生活污水通过湿地表面，以垂直状态流经湿地介质床，处理后的污水从人工湿地底部排出；污水可以排至湿地底部，持续流向湿地介质表层，并在流动过程中被不断净化。污水在人工湿地中保持一定的流动速度，基于水生类植物根茎拦截、微生物降解、土壤过滤等多种作用，终将污染物去除。垂直流人工湿地有很高的应用价值，其处理效率高，污水中氨氮等营养物质去除效果显著，总体使用成本低。但是，从这项技术的实际应用情况来看，生活污水处理效果与速度会受到气候条件、环境因素的影响，存在不确定性。当前，这项技术仅在我国部分农村区域得到推广和普及。
2.3 水平潜流人工湿地
水平潜流人工湿地的原理是将农村生活污水由湿地一端引入，在污水流经湿地介质层时，基于介质拦截、生物膜降解等多种处理方式，完成污水净化处理。人们提前在人工湿地中布置若干基质填料床，对床体进行防渗处理。在后续人工湿地运行过程中，污水将会依次流经各处基质填料床，这样即可依次去除污水中的各类污染物，同时预防生活污水渗透、污染周边水源等问题。但是，在技术应用过程中，污水处理效果会受到植物运输作用的影响，若植物运输与根系拦截效果不佳，则会导致生活污水处理效果变差。因此，在选用水平潜流人工湿地时，人们要根据现场实际情况，合理设置入水口及出水口的砾石区，以改善人工湿地系统中间基质区的污水净化效果，尽量减小植物根系拦截与运输作用对污水处理的负面影响。