坦桑尼亚是世界不发达国家之一，经济以农业为主，平年粮食基本自给。工业生产技术低下，日常消费品需进口。1967年实行国有化和计划经济，以建设集体农庄为中心，开展严重脱离国情的“乌贾马”社会主义运动，致使经济发展严重滞后。1986年起接受国际货币基金组织（IMF）和世界银行的调改方案，连续三次实行“三年经济恢复计划”。
坦桑尼亚国土面积94.5万平方公里，其中桑给巴尔2657平方公里。坦桑尼亚联合共和国包括坦噶尼喀、桑给巴尔(桑给巴尔由安古迦岛、奔巴岛及20多个小岛组成)两个组成部分。位于非洲东部、赤道以南，大陆东临印度洋，南连赞比亚、马拉维和莫桑比克，西邻卢旺达、布隆迪和刚果（金），北界肯尼亚和乌干达。大陆海岸线长840公里。
坦桑尼亚全境地形西北高，东南低，呈阶梯状。东部沿海为低地，西部内陆高原面积占内陆总面积一半以上，东非大裂谷从马拉维湖分东西两支纵贯南北。东北部的乞力马扎罗山的基博峰海拔5895米，是非洲高峰。
坦桑尼亚矿产资源丰富，截至2014年已探明的主要矿产包括黄金、金刚石、铁、镍、磷酸盐、煤以及各类宝石等，总量居非洲第五位。坦桑尼亚的天然气资源储量也非常巨大，根据坦桑尼亚官方公布的数据，坦桑尼亚已探明天然气储量达44万亿立方英尺，预计总储量至少可达200万亿立方英尺。
坦桑尼亚是联合国宣布的世界不发达国家之一。经济以农业为主，平年粮食基本自给。主要农作物有玉米、小麦、稻米、高粱、小米、木薯等，主要经济作物有咖啡、棉花、剑麻、腰果、丁香、茶叶、烟叶等。农牧业人口占全国人口90%以上，农业产值占国民生产总值（GDP）的50%左右。盛产剑麻、咖啡、棉花、茶、除虫菊、腰果、丁香和椰子。玉米、高粱、小麦和木薯为主要粮食作物。工业以轻工、纺织为主，还有钢铁、炼油、化肥、车辆与农机具修造等工厂。开采多种矿产，以金刚石为主。主要出口咖啡、棉花、茶、剑麻、腰果、丁香、烟草和金刚石。进口以机器设备、车辆、日用品、石油为大宗。原有铁路为达累斯萨拉姆至基戈马和姆万扎的中央铁路以及坦噶至阿鲁沙的乌桑巴拉铁路。1976年建成了连接坦桑尼亚与赞比亚的坦赞铁路。