南非是非洲的第二大经济体，国民拥有较高的生活水平，经济相比其他非洲国家相对稳定。南非财经、法律、通讯、能源、交通业较为发达，拥有完备的硬件基础设施和股票交易市场，黄金、钻石生产量均占世界首位。深井采矿等技术居于地位。在国际事务中南非已被确定为一个中等强国，并保持显著的地区影响力。
南非位于非洲大陆南部，其纬度自南纬22°至35°，经度从东经17°至33°。北邻纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰，中部环抱莱索托，使其成为大的国中国。东、南、西三面为印度洋和大西洋所环抱。其西南端的好望角航线，历来是世界上繁忙的海上通道之一，有“西方海上生命线”之称。
南非地处非洲高原的南端，南、东、西三面之边缘地区为沿海低地，北面则有重山环抱。北部内陆区属喀拉哈里沙漠、多为灌丛草地或干旱沙漠、此区海拔约650至1250米。周围的高地海拔则超过1200米。南非高点为东部大陡崖的塔巴纳山，海拔3482米。东部则是龙山山脉纵贯。
南非是非洲第二大经济体，人均生活水平在非洲，工业体系是非洲完善的，深井采矿技术是位居列，矿产是南非经济主要来源。
南非属于中等收入的发展中国家，也是非洲经济发达的国家之一。自然资源十分丰富。金融、法律体系比较完善，通讯、交通、能源等基础设施良好。矿业、制造业、农业和服务业均较发达，是经济四大支柱，深井采矿等技术居于地位。但国民经济各部门、地区发展不平衡，城乡、黑白二元经济特征明显。上世纪80年代初至90年代初受国际制裁影响，经济出现衰退。新南非政府制定了“重建与发展计划”，强调提高黑人社会、经济地位。1996年推出“增长、就业和再分配计划”，旨在通过推进私有化，削减财政赤字，增加劳动力市场灵活性，促进出口，放松外汇管制，鼓励中小企业发展等措施实现经济增长，增加就业，逐步改变分配不合理的情况。2006年实施“南非加速和共享增长倡议”，加大政府干预经济力度，通过加强基础设施建设、实行行业优先发展战略、加强教育和人力资源培训等措施，促进就业和减贫。1994—2004年经济年均增长3%，2005—2007年超过5%。