OPC统一架构（OPC Unified Architecture）是OPC基金会（OPC Foundation）创建的新技术，更加安全、可靠、中性（与供应商无关），为制造现场到生产计划或企业资源计划（ERP）系统传输原始数据和预处理信息。
使用OPC UA技术，所有需要的信息可随时随地到达每个授权应用和每个授权人员。
OPC UA 独立于制造商，应用可以用他通信，开发者可以用不同编程语言对他开发，不同的操作系统上可以对他支持。
OPC UA 弥补了已有 OPC 的不足，增加了诸如平台独立、可伸缩性、高可用性和因特网服务等重要特性。
OPC UA 不再基于分布式组件对象模型（DCOM），而是以面向服务的架构（SOA）为基础。
OPC UA 因此可以连接更多的设备。
今天，OPC UA 已经成为连接企业级计算机与嵌入式自动化组件的桥梁 - 独立于微软、 UNIX 或其他操作系统。
传统OPC应用之间的数据交换是基于微软的组件对象模型(COM)技术。
因为视窗(Windows)操作系统在世界范围内得到了广泛的应用，同时也促进了视窗计算机在自动化中的使用，所以COM技术也为OPC技术的广泛使用创造了条件。
在2002年初，微软发布了新的.NET框架并且宣布COM技术的停止研发。
虽然这不意味着将来的视窗操作系统不支持COM，但作为停止的结果，传统OPC的基础技术已经不再发展，或早或晚要被淘汰，所以要寻求新的替换方案。
上世纪90年代，随着视窗计算机的普及，微软COM/DCOM技术引入的一组特性，得到了家庭计算机用户和工业自动化用户的高度欣赏。
这些特性包括了拷贝与粘贴，拖拽与投放，链接与嵌入。
DCOM还提供了完整的通信基础架构，并带有必要的安全机制，诸如授权、鉴权和加密。
DCOM安全机制能够实现计算机对数据和程序的远程访问。
但DCOM安全机制同时也对安装工程师、系统集成商和开发者管理项目提出了挑战，其中包括了跨越PC的OPC通信。
正确地设置DCOM安全功能是非常困难的任务，需要很多专业的知识。
作为结果，安装工程师和系统集成商会例行公事地选择快速流程，在所有连网的OPC计算机采取宽松的访问授权，造成大多数保护不起作用且允许非授权远程访问。
这种做法与信息技术(IT)安全的要求相违背。
在长期运行时，可能会有粗心大意者或者蓄意破坏的人造成损害的危险。
DCOM安全设置常常需要一种特别才能，而配置OPC通信功能则非常容易。
在自动化行业，很早就认识到OPC通信需要跨越计算机边界的必要性，这是另一个DCOM限制传统OPC通信的地方。
DCOM需要多个端口，如鉴权、传输数据和一系列服务建立一个连接。
所以，在防火墙中不得不打开很多端口，才能让DCOM通信穿过他。
在防火墙上每打开一个端口都是一个安全隐患，为黑客攻击提供一种潜在可能。
OPC UA中的隧道技术是一种被广泛接受的策略，解决了传统OPC产品中DCOM限制的问题。
在工业应用中，几乎“无所不在”的微软平台，把DCOM 作为操作系统的一个组件是传统OPC能被快速接受的一个重要因素。
但是同时，OPC的集成概念在使用其他操作系统时就不灵光了，因为他们不支持DCOM。
比如在IT行业，常常使用Unix或者Linux系统就是这种情况。
自动化也是这样，有的应用领域明确拒绝使用视窗操作系统。
嵌入式设备领域是另一个视窗很难(除了视窗CE或者嵌入XP)涉及的领域。
这里，复杂的应用直接嵌入到现场设备、PLC、操作屏和其他设备之中。
他们运行VxWorks、QNX、嵌入式Linux、RTOS或者其他嵌入式操作系统而没有DCOM。
在这些领域里使用OPC 的集成概念注定要失败，因为OPC需要DCOM作为技术基础，而这个基础在嵌入式系统中正好缺失。
随着在2003年OPC XML-DA规范的发布，OPC基金会第一次展示了一种独立于视窗平台的方式和克服DCOM限制的方法。
今天，很多OPC XML-DA产品演示了基于Web服务的OPC技术。
但是XML-DA 通信的数据吞吐量还是比不上DCOM，通信速度要慢5到7倍。
这个速度对于很多自动化的要求而言是太慢了。
基于Web服务的OPC通信功能还是有用的，因为实现了跨越操作系统的能力，但还要进一步提高数据传输性能。
迄今为止，传统的OPC技术已有3种不同的OPC服务器 – 数据访问服务器、报警与事件服务器和历史数据访问服务器。
如果用户需要获取一个温度传感器的当前值，一个温度超过限定值的事件和一个温度的历史平均值，那么他必须发送3个请求，访问3个服务器。
用户访问过程数据、事件和历史数据用不同的方法要花费很多的时间。
所以，统一这3种对象模型可以使这样的事情变得非常简单，不仅对OPC产品的供应商有利，也对系统集成商和用户有利。
OPC的一个主要应用是对串行通信或者现场总线联网设备的操作和监视。
为了配置设备，OPC客户机需要写入数据类型，通过OPC服务器到达设备，包括数据结构元件的意义。
OPC基金会已经创建了描述复杂数据结构的方法，即复杂数据规范。
然而，大多数今天市场上的传统OPC产品除了很少的例外，不能使用复杂数据规范。
最早定义的数据访问，可以让客户应用程序周期获得过程数据的当前状态。
如果在OPC客户机和远程OPC服务器之间的物理通信连接发生了问题，数据通信会受到损坏。
当通信损坏时，传输到OPC客户机数据会发生改变，甚至丢失。
这种数据丢失在有些数据访问应用中不是关键的，诸如趋势记录、过程监视或者过程显示。
但在有些场合的应用中是非常关键的。
比如，OPC技术已经成为这些区域的基础，诸如化工或者石化工业，这些地方要求必须无缝地记录数据。
为了达到这个目标，供应商需要实施特殊扩展的方法。
他们使用基于连接的监视系统，确保对断开的通信快速检测，如果通信断开能够自动重新连接，在数据访问服务器中有数据缓存、冗余、存储和转发功能。
这些扩展的方法很有用，但在传统的OPC规范中没有定义，会因供应商不同而不同。
随着自动化行业基于以太网的通信不断增长，自动化和办公室网络已经纠缠在一起。
同时，垂直集成的想法产生了新的需求，这种类型的集成也带来了新的安全风险。
OPC也增加了远程维护和远程控制概念的使用。
这里再一次提到，对外围非授权的访问，必须满足更严格的信息安全要求。
随着网络犯罪、间谍和破坏活动的增长，信息技术安全越来越显得重要 – 所以使用OPC也有了安全的要求。
传统的OPC供应商没有开发专有的预防措施，所以不能满足这些安全要求。
在很多应用中，不仅读写数值非常重要，而且执行命令也非常重要，诸如启动或者停止一台驱动器或者把一个文件下载到设备中。
OPC命令规范定义了执行这些命令的方法，但这仅在OPC UA中有效，不能在传统的OPC中使用