境外投资，是指在中华人民共和国境内依法设立的企业（以下简称企业）通过新设、并购及其他方式在境外拥有非金融企业或取得既有非金融企业所有权、控制权、经营管理权及其他权益的行为。企业开展境外投资，依法自主决策、自负盈亏。

商务部和省级商务主管部门按照企业境外投资的不同情形，分别实行备案和核准管理。企业境外投资涉及敏感国家和地区、敏感行业的，实行核准管理。企业其他情形的境外投资，实行备案管理。

实行核准管理的国家是指与中华人民共和国未建交的国家、受联合国制裁的国家。必要时，商务部可另行公布其他实行核准管理的国家和地区的名单。实行核准管理的行业是指涉及出中华人民共和国限制出口的产品和技术的行业、影响一国（地区）以上利益的行业。

两个以上企业共同开展境外投资的，应当由相对大股东在征求其他投资方书面同意后办理备案或申请核准。如果各方持股比例相等，应当协商后由一方办理备案或申请核准。如投资方不属同一行政区域，负责办理备案或核准的商务部或省级商务主管部门应当将备案或核准结果告知其他投资方所在地商务主管部门。

特殊目的公司指的是境内居民法人或境内居民自然人以其持有的境内企业资产或权益在境外进行股权融资（包括可转换债融资）为目的而直接设立或间接控制的境外企业。

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所谓对外直接投资存量，即历年来我国对外直接投资总量扣除撤资后的数值。去年.对外直境外投资证书接投资存量与GDP的比率为11.4%，而世界平均水平、发达经济体、发展中经济体、转型经济体的比率分别为34.6%、44.8%、19.8%、22.6%。对此，《报告》用“.对外投资仍然具有较大的增长潜力”来表明我国和其他境外投资备案的明显差距。不过，即便如此，近年来对外直接投资快速增长仍然对支撑我国经济发展，带动更多境外投资备案和地区的共同增长起到了关键作用。2007年我国对外投资存量首次突破千亿美元，之后仅花了八年时间就又冲破万亿美元大关，到了去年，前期工作落实情况说明书我国对外投资存量攀升至13.6万亿美元。