栲胶的工业生产与皮革业的发展有密切关系。
栲胶是一类复杂的天然化合物的总称。其中除主要成分单宁外，还有非单宁和不溶物。由于原料不同，其组成也不同。
单宁
植物体内所含的能将生皮鞣成革的多元酚衍生物，又称植物鞣质，根据单宁的化学结构特征，栲胶的主要成分可分为：
①水解类单宁。由多元酚羧酸与糖，（如葡萄糖）或多元醇以酯键或苷键结合而成的复杂化合物。可被酸或酶水解成相应的产物。根据水解后所得多元酚羧酸的结构，又分为没食子（或倍子）单宁（如五倍子所含的单宁等）和鞣花单宁（如橡□所含的单宁等）。
②凝缩类单宁。由黄烷醇等化合物以碳－碳键为主结合而成的复杂聚缩物。在水溶液中，不能被酸或酶水解；相反，与酸共热会聚缩成难溶于水的无定形物质 ──红粉。大多数凝缩类单宁分子中的单体来源于羟基黄烷-3-醇、黄烷-3，4-二醇等黄酮类化合物。因此,凝缩类单宁又称黄酮类单宁，是黄酮类化合物中的原苍色素的一部分。
不溶物
主要成分是单宁的分解产物（黄粉）或缩合产物（红粉）、低分散度单宁以及果胶、树胶、无机盐、机械杂质等。编辑本段性质 栲胶溶于水，水溶液属半胶态体系。呈弱酸性，加食盐能发生盐析，不同栲胶的盐析度不同。味苦涩，遇明胶溶液产生沉淀。鞣制生皮时，栲胶溶液中的单宁与皮蛋白质（胶原）形成多点氢键结合，使生皮成革。栲胶的中单宁与金属离子结合，可形成部分溶解或部分不溶解的络合物。凝缩类栲胶中的单宁与甲醛缩合，可制成冷固性或热固性胶粘剂。单宁易氧化成醌类物质，使栲胶溶液颜色加深。栲胶与亚硫酸盐作用时，单宁分子中引入磺酸基，可使栲胶中不溶物含量减少，冷溶性提高，渗透速度和浅化颜色得到改进。