被誉为“中国商贩”的年广久就是其中之一，这位“30后”从街头摆摊起步，创立炒货品牌“傻子瓜子”，算是安徽芜湖同根的洽洽、三只松鼠的“鼻祖”了。1980年，文盲商人年广久已经实现百万收入，因为业务忙不过来，小作坊雇了12个人，超过了当时8个人以内的要求，被打上“走资派”、“剥削”的标签。
无独有偶，用“罐头换飞机”的人牟其中，1982年在老家重庆与人合办“万县市中德商店”，开展了跨地区的“四代”（代购、代销、代组织、代托运）业务，年便获得了近8万元利润，结果次年却因判定为“投机倒把、买空卖空”的罪名锒铛入狱。
当时电视还没普及，看不到鼓励创业致富的《赢在中国》，更没有“企业家”概念，年广久、牟其中的“英雄事迹”只是在坊间流传，且风评褒贬不一。那个信息不对称的年代，大家更相信“眼见为实”，受自己身边的人或事所影响。
义乌西塘村人吴劲洪从小就对父辈们，走衢州线到江西“鸡毛换糖”的事情充满好奇。“父亲每次回到家堆满了鸡毛，一捆捆扎好后，我坐在他推的独轮车上，装着满箱子鸡毛去供销社卖。”吴劲洪回忆道，“1988年，我初中毕业，不想继续读书，不安分挺想做生意的，于是开始跟着父亲到全国各地跑市场。”
站是湖南株洲，吴劲洪手托肩扛着义乌货，挤上绿皮火车经过两天一夜才到站。初，在株洲大街小巷沿街叫卖小商品，如此往返于义乌与株洲之间，后面干脆在株洲租了一间门店，开始在当地做义乌小商品批发，后来市场上专门为商贩进货的“托运部”诞生了，几个人的货组一车运，一般三天发一趟车。再往后义乌政府成立了南方联、北方联，并形成了干线物流的管理规范，这就是义乌物流行业的前身。
过了两年，不偏安一隅的吴劲洪关闭株洲的门店，选择去做早一波的“北漂”，1900年在北京“天外天小商品市场”开店（该市场于2004年关闭），主要卖过袜子、服装，但也就做了两年，他还是选择回到义乌市场经营当铺。
吴劲洪表示，“在那个物质极度匮乏的年代，时代赋予你红利，当时只要拿到义乌的货去跑市场，基本上都能赚到钱。我除了西藏、新疆，全国其他地方基本都跑过。”在义乌市场建立初的十年，正是因为像吴劲洪这样的义乌商人，敢闯敢拼才在当时信息不发达的年代，用“人肉广告”的方式，把义乌小商品带向全国，同时又把全国其它的货带回义乌市场，形成了初的产业集群效应。
以义乌小商品贸易为纽带的商人，在全国各地开始建立本地圈子商邦，大家共享信息、共享资源，甚至在当地推动着义乌市场的落地。
自1986年以来，义乌市场发展带动了家庭作坊的兴起，形成了“前店后厂”和“村”的现象。比如，甘三里如甫村内个体工商户50余家，60%的农户经营办厂，成为塑料玩具加工村。此外，还涌现了义乌个“头花”村——郑山头村。
02第二个十年：1993年—2002年“品牌意识萌芽”