木瓜，蔷薇科落叶灌木，素有“百益果王”之称。俗话说：“杏一益，梨二益，木瓜百益”。是卫生部首批公布的药食兼用食品，在世卫组织推荐的水果榜中，木瓜居首位，亦称“万寿果”。
木瓜具有很高的营养价值，并有生津化食、健脾益胃、降压降脂、软化血管、保健美容及止泻之功效。含有十九种氨基酸、十八种矿物微量元素，以及大量维生素C，还含有皂甙、黄酮、苹果酸、齐墩果酸、枸橼酸、柠檬酸、酒石酸、抗坏血酸、反丁烯二酸、鞣质等，含有过氧化氢酶、酚氧化酶、氧化酶，特别富含超氧化物岐化酶（SOD）和齐墩果酸。其SOD的含量是世界上所有水果中无与伦比的，一克木瓜鲜果SOD的含量高达3227国际单位。SOD是现代美容养颜产品的核心物质，可以有效消除体内过剩自由基，增进肌体细胞更新。齐墩果酸具有广谱抗菌作用，具有护肝降酶、促免疫、抗炎、降血脂血糖等作用。
《诗经》记载：“投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。”
李时珍的《本草纲目》中关于木瓜是这样写的：“木瓜性脆，可密浸为果，去子蒸烂，捣烂入密与姜作煎，冬月饮尤佳。”
《齐民要术》记载：“木瓜以苦酒豉汁，密度之，可案酒食，密封藏百日，乃食之甚益人。”《王祯农书》也记载：“此物入肝，益筋与血，入药有绝功，以密渍，食甚益人。”
《现代实用中药》："未熟果液，治胃消化不良，并为营养品，又为发奶剂。熟果，可利大小便，也可治红白痢疾。"
《食物本草》："主利气，散滞血，疗心痛，解热郁。"
《食疗本草》：治呕晼风气，吐后转筋，煮汁饮之。
《得配本草》：血为热迫，筋转而痛，气为湿滞，筋缓而软，木瓜凉血收脱，故可并治。
《本草新编》：木瓜，但可臣、佐、使，而不可以为君，乃入肝益筋之品，养血卫脚之味，最宜与参、术同施，归、熟（地）并用。
《别录》、《名医术》、《千金方》等古医书都有对木瓜食疗作用的精辟论述