微生物即个体无法运用肉眼观察的微小生物总称；一般微生物涵盖细菌、真菌、病毒、立克次体、少数藻类等。对人类产生最重要的影响之一的微生物，也会导致传染病形成。有50%的人类疾病引起原因为病毒。微生物十分微小，需运用显微镜放大约千倍才能观察到。例如1000个中等大小的细菌相叠加后的大小如同句号。由于微生物具有致病性，可导致皮革、布匹、食品等发霉腐烂，然而微生物也有益处，早期有研究者发现，从青霉菌对其它细菌生长抑制中发现青霉素，对于医疗领域而言属于跨时代发现。部分微生物被广泛应用于各种酶制剂、食品、生产乙醇、工业发酵等，还有处于高盐、低温、高温、高辐射、高碱等极端环境中微生物，正因微生物特殊性，凸显微生物检验重要性。
微生物的检测，无论在理论研究还是在生产实践中都具有重要的意义。常见的检测方法有：生长量测定法、微生物计数法、生理指标法和商业化快速微生物检测等。
