塞拉利昂是世界不发达国家之一，人民生活水平低下，曾经是欧洲奴隶的供应来源地，无论是购买能力、健康长寿或是受教育程度都是世界后列，建设更是严重不足，大部分的经济活动都因内战而崩溃。2002年元月战争趋近尾声，大量的外国援助涌入帮助塞拉利昂的重建。
位于非洲西部，北、东北与几内亚接壤，东南与利比里亚交界，西、西南濒临大西洋。海岸线长约485公里。
铝矾土储量1.22亿吨，金红石储量约1亿吨，铁矿砂储量2亿吨。渔业资源丰富，主要有邦加鱼、金枪鱼、黄花鱼、青鱼和大虾等，水产储量约100万吨。全国森林面积约32万公顷，占土地总面积的4%，盛产红木、红铁木等，木材储量300万立方米。
塞系联合国公布的世界不发达国家之一，人类发展指数已连续4年排名居世界末位。经济以农业和矿业为主。农业产值占国内生产总值的44%，农业人口占全国人口的65%，粮食不能自给。矿藏丰富，主要有钻石、黄金、金红石等。连年战乱给塞经济造成巨大破坏，基础设施毁坏严重，货币大幅贬值，国民经济濒于崩溃。随着内战结束，政局趋稳，塞政府集中精力重建经济，制定《减贫与增长临时战略文件》，优先发展农业、基础设施建设和矿业开发，大力争取外援和吸引外资，2012年至2014年经济形势明显好转。