版权和著作权在我们看来是一样的意思，确实有这么个说法，也确实能够这么定义，但版权和著作权本质上还是有区别的；“版权”和“著作权”这两个词在词源上有很大不同。"版权"是英美法系的一个概念，其本意是"复制权"，目的是防止他人未经许可复制作品而损害作者的经济利益。英美法系国家从不将版权视为一种所谓的"天赋人权"、"自然权利"，而是作为一种鼓励和刺激作品创作的公共政策产物。同时，雇员在受雇期间为完成雇主委托的任务而创作的作品，亦被视为雇主的财产而非雇主的财产，作品的版权由雇主享有，一些英美法系国 家甚至规定雇主在这种情况中被视为作者，著作权的重点也是保护作者的经济权利。长期以来，作品被视为作者的财产，但与作者的精神和人格关系不大，因此版权可以像其他有形财产一样自由转让"。
著作权法是大陆法系的概念，其原意是作者权。与英美法系的版权法相比，大陆法系的著作权法将作品视为作者人格的延伸和精神的体现，而非普通财产。所以大陆法系的著作权法更注重对作者人身权的保护。版权转让有许多限制。一般来说，人格权的转让和放弃是不允许的，有些大陆法系国家甚至不允许转让著作权。同样，对于雇员为完成雇主指派的任务而完成的作品，雇员仍可获得原著作权权，雇主只能通过合同转让或许可使用其作品的著作权。
随着两大法系国家加入《保护文学艺术作品伯尔尼公约》，两种法系制度相互借鉴、相互融合，"著作权"与"版权"之间的概念差异正在缩小，著作权制度与版权制度的差异并未消失。此外，我国的法律主要借鉴日本的法律，日本被公认为德国的法律体系，德国是一个典型的大陆法系国家。因此，"版权"和"著作权"虽然是我国的同义词，但仍然是根据大陆法系国家的特点使用的，它表面意思相同，但本质上却实有差异。