发电机组在工作过程中要吸进大量的空气，如果空气不经过滤清，空气中悬浮的尘埃被吸入汽缸中，就会加载活塞组及气缸的磨耗。较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的“拉缸”情形，这在干燥多沙的工作环境中尤为严重。空气过滤器装在化油器或进气管的前方，起到滤除空气中灰尘、砂粒的功用，保证汽缸中进入足量、清洗的空气。
在康明斯发电机组的千千万万个零配件中，空气过滤器是一个极不起眼的部件，因为它不直接关系到柴油发电机组的技术性能，但在柴油发电机组的实际使用中，空气过滤器却对康明斯发电机组（特别是发电机组）的使用寿命有极大的影响。一方面，如果没有空气滤清器的过滤功能，发电机组就会吸入大量含有尘埃、颗粒的空气，引起发电机组气缸磨损严重；另一方面，如果在使用步骤中，长时间不给维保保养，空气滤清器的过滤器就会粘满空气中的灰尘，这不但使过滤能力下降，而且还会妨碍空气的流通，致使混合气过浓而使发电机组作业异常。因此，按期维护维护空气过滤器是至关重要的。
空气滤芯通常有纸质和油浴式两种。由于纸质滤清器具有滤清效率高、品质轻、成本低、维护方便等优点，已被广泛采用。纸质滤清器的滤清效率高达99.5%以上，油浴式过滤器的滤清效率在正常的情况下滤清效率为95－96%。柴油发电机组上广泛使用的空气过滤器是纸质滤清器，又分为干式和湿式两种。对干式滤芯来说，一旦浸入油液或水分，滤清阻力就会急剧增大，因此清洗时切忌接触水分或油液，否则必须更换新件。
1、惯性式（离心式）利用灰尘和杂质在空气成分中密度大的特点，通过引导气流急剧旋转或拐弯，从而在离心力的功能下，将灰尘和杂质从空气中分离出来。
3、过滤式（干式）引导气流通过滤芯，使灰尘和杂质被黏附在过滤器上。空气过滤器由过滤器壳和滤清器等构造，滤清器壳由薄钢板冲压而成。过滤器有金属丝过滤器和纸质滤芯等。
空气经旋流管离心力的用途，使空气中的绝大部分尘粒落入旋流管下端的集尘室，尘粒再经排气引射管随柴油发电机废气一起排出。粗滤后较清洗的空气通过纸质精滤及安全过滤器滤清，*后进入发电机组汽缸。
当采用上述旋流纸质空气滤芯时，消声器出口处需预装有与之匹配的排气引射管，当柴油发电机排烟时，高速气流通过喉管处使废气气流增大，于是便形成了真空度。利用此真空度将空滤器集尘室中的尘粒经橡胶管吸入排引射管内，并与柴油发电机废气一起排出。
1、在发电机组运转时，进气是断续的，从而致使空气滤芯壳体内的空气震动，如果空气压力波动太大，有时会影响发电机组的进气。此外，这时也将加大进气噪声。为了抑制进气噪声，可以加大空气滤清器壳体的容积，有的还在其中布置了隔板，以降低谐振。
2、干式滤清器材料为滤纸或无纺布。为了增加空气通过面积，滤清器大都加工出许多细小的褶皱。当过滤器轻度污损时，可以使用压缩空气吹净，当滤芯污损严重时应该及时更换新芯。
3、湿式过滤器使用海棉状的聚氨脂类材料制造，装用时应滴加一些机油，用手揉匀，以便吸附空气中的异物。如果滤芯污损之后，可以用清洁油进行清洁，过分污损也该当更换新滤清器。
4、如果过滤器阻塞严重，将使进气阻力增加，发电机组功率无劲。同时由于空气阻力增加，也会增加吸进的柴油量，致使混合比过浓，从而使发电机组运行状态变坏，增加燃料消耗，也容易产生积炭。平时应当养成经常察看空气滤芯滤清器的习惯。