发电机机油的首要效果是光滑运动机件。机油在金属表面之间结构液压油膜，防止金属部件直触摸摸，并降低冲突。当油膜缺乏以预防避免金属部件直触摸摸时，会出现以下状况：冲突发生热量；产生局部粘结；金属搬运造成擦伤或卡死；极点压力磨耗操控。 现代光滑剂包含极点压力(EP)抗磨耗添加剂。当机件的负荷足够高，不能构成液压油膜时，这些添加剂在高压下在金属表面上结构一层化学键合分子油膜，预防直触摸摸和磨损。油冲刷重要部件上的污染物，起到发起机清洗剂的效果。如果发起机机油没有起到操控效果，活塞、活塞环、气门杆和油封上的油泥、漆膜和氧化物堆积会引起发起机严峻损坏。配入**添加剂的机油会使这些污染物保持悬浮现状，直到机油过滤体系滤除或者在换油进程中去除这些污染物。
机油供给维护性屏障，隔离非相似金属，以预防腐蚀。腐蚀与损伤一样会引起发起机零件上的金属碎屑脱落。磨蚀就像效果缓慢的磨耗进程。
机油在发起机上还有液压介质效果，典型的使用如杰克勃制动器和STC喷油泵。添加剂机油依托添加剂在其有用寿数内反抗特别致污物。机油添加剂对发起机总体功用的影响比对机油自身更重要。没有机油添加剂，即使*高品质的机油也不能满足发起机的要求。
（1）清洗剂或分散剂，使不可溶的物质坚持悬浮状况，直到替换机油。机油过滤体系不能滤除这些悬浮物质。机油换油间隔过长会造成发起机中沉积物构造。
（3）其它机油添加剂帮助机油光滑发起机的高负载区（如气门和喷油嘴体系），避免擦伤和卡死，操控泡沫组成，并预防空气留在机油中。 发起机机油有必要依照机油不会因与很多机油效果有关的机械拌和进程而起泡的办法进行配比。因为机油油膜保养缺乏，起泡的机油会致使与机油缺乏造成的故障相似的发起机故障。
发起机需求冷却内部部件，而主冷却体系不能供给这种冷却。机油是一种超卓的热传导介质。通过与不同部件的触摸，热传递到机油，然后再传递到机油冷却器中的主冷却体系。机油因比热值较低，且在发起机内部，本身并不具有冷却效果。但发起机内由于燃料焚烧发生热能，在发起机作业时，机油能够将热量带回机油箱再散发至空气中帮助水箱冷却发起机，真实起冷却效果的是发起机壳外部的水（或防冻液体类）。
触摸面之间的油膜起到缓冲和减震的效果。高负载区（比方轴承、活塞、连杆和齿轮系）有必要需求减震效果。当发起机气缸口压力急剧上升，忽然加剧活塞、活塞屑、连杆和主轴轴承上的负荷很大，这个负荷通过轴承的传递光滑，使承受的冲击负载起到缓冲的效果。