“三官大帝”和“三元大帝”，现在基本上是二者合称，早并不是这样。道教的形成在东汉，但在之前人们就有祭拜“天地水”的礼仪，并由此形成了天官、地官、水官的神仙信仰。后来在道教形成的过程中，吸收了这一现象，成为道教早的神灵。《三国志·张鲁传》记载，当时的道教活动就有“作三官手书”——书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地；其一沉于水。
“三官大帝”和“三元大帝”，现在基本上是二者合称，早并不是这样。道教的形成在东汉，但在之前人们就有祭拜“天地水”的礼仪，并由此形成了天官、地官、水官的神仙信仰。后来在道教形成的过程中，吸收了这一现象，成为道教早的神灵。《三国志·张鲁传》记载，当时的道教活动就有“作三官手书”——书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地；其一沉于水。