企业要直接从事对外贸易，首先要申请外贸经营权，否则只能以委托代理等方式间接从事对外贸易。我国对外贸经营权的管理实行备案登记制，企业只要按一定的程序向商务主管部门登记备案就可以了。主要包括办理工商手续、备案登记、办理其他相关手续三个步骤。
1、办理工商手续
申请外贸经营权的企业有两类：一是新成立的企业；二是已经成立但没有外贸经营权的企业。
对于新成立的企业，就要在经营范围上列明“货物进出口、技术进出口”经营项目。企业的形式可以注册成公司、个人独资企业、合伙企业或个体工商户等等。目前新修订的《对外贸易法》已经将外贸经营权下放到“个人”，但这里的“个人”不是自然人，而是个体经营者。自然人从事对外贸易，先要注册为个人独资企业或个体工商户，然后才能进行外贸经营权备案登记。但个人从事对外贸易要承担无限责任，风险比较大，好具备一定的条件，比如精通外贸业务，或者有稳定的订单等等。如果只是偶尔进出口，不如找一家外贸公司代理。对于一些特殊的行业产业，在注册企业前可能还需要相关主管部门的批准。
对于已经成立但没有外贸经营权的企业来说，办理工商手续就是到市场管理部门办理营业范围的变更，在营业执照上增加“货物进出口、技术进出口”项目。
2、备案登记
相关的工商手续办好后，就可以进行对外贸易经营备案登记：
（1）登录商务部网站，在网上填写并提交对外贸易经营者备案登记表；
（2）从网上打印备案登记表，由企业负责人签字盖章；
（3）备齐有关书面材料报主管备案登记机关审核；
（4）到备案登记机关领取已加盖备案印章的备案登记表
3、办理其他相关手续
（1）海关：办理注册登记备案，获得报关报检双重资质；办理中国电子口岸入网手续，以便登录中国电子口岸办理各种业务。
（2）税务局：新注册的企业办理税务登记手续，已成立的企业办理税务登记变更手续；办理出口货物退（免）税认定，申领出口退税登记证，有了退税登记证才能办理出口退（免）税。
（3）外汇管理局：开立经常项目外汇账户，办理贸易外汇收支企业名录登记。