硬脂酸镁和硬脂酸主要有以下作用区别：

在制药工业中，硬脂酸镁主要是作为润滑剂使用，重点在改善药物制剂的流动性和可压性，防止片剂黏冲，保证压片操作顺利进行；硬脂酸虽然也有润滑作用，但相对较弱，它还可以在药物制剂中用作乳化剂或者增溶剂，帮助脂溶性药物更好地分散。

在化妆品领域，硬脂酸镁主要用于润滑和增稠，让产品有更好的质感；硬脂酸除了能调节产品的稠度，更重要的是发挥乳化作用，使油相和水相成分稳定混合，像在乳液和膏霜类化妆品中是关键成分。

在塑料工业，硬脂酸镁可以用作稳定剂和润滑剂，改善塑料加工性能；硬脂酸能起到润滑剂和脱模剂的作用，还可以调节塑料的硬度和柔韧性等多种性能。