近两年，“水瘪子”病已成为河蟹养殖中的主要病害之一，在江苏、浙江、安徽、湖北省等地的河蟹主养地区，其发病情况和流行范围呈扩大之势，发生的比例之多、涉及范围之广，给河蟹养殖户带来巨大的经济损失，引发了业界强烈的反响。
“水瘪子”在河蟹养殖的全年均有发生。“水瘪子”的具体症状为：外观发暗，头胸甲腔积水,部分头胸甲畸形(向上凸起)，全身组织水肿,外壳发软（手指轻捏即下陷）；大多空肠，肝脏萎缩、发白、发灰、发红甚至糜烂，肝胰腺萎缩的实质是腺管萎缩；黑鳃，细菌分离发现菌量很大（以气单胞菌为主)。
关于 “水瘪子”的形成原因目前还没有统一定论，人们已经有许多种推测，大概有以下几种说法：
1、长期慢性中毒，肝脏受到伤害，河蟹免疫系统、消化系统受到影响，然后出现“水瘪子”的症状。比如有些地区用农药清塘，处理不好便容易出现这种状况。
2、气泡病。以小型藻类为主和蓝藻多的池塘以及青苔、地皮多、以水韭菜为主的池塘，高温期溶氧变化大，易发气泡病，随着血液循环破坏肝组织之后引起全身性细菌感染。
3、苗种原因。种质不良导致蟹发育上存在“先天不足”，表现为同一来源的苗种在收获时有集中发病的规律，先是有“拉黄”（排泄肝脏）的症状，之后就形成“水瘪子”。
4、细菌和寄生虫病。这种说法认为致病病原是细菌（弧菌等）、寄生虫（微孢子虫），河蟹感染细菌、寄生虫，然后肝脏病变、坏死，最后出现“水瘪子”的症状。
5、营养因素。蟹苗塘喂料跟不上、营养不足，肝脏代谢出了问题形成肝胰腺萎缩。
“水瘪子”病原因复杂，实践中很难做到对症下药，目前还没有一套完整的治疗方案，因此的办法就是预防，增强河蟹自身体质、提高其抗病力、尽量降低其爆发几率，才能从根本上减少损失。5月份是水瘪子容易形成的季节，养殖户务必要做好防护措施。
上海海洋大学杨先乐老师曾说过，河蟹“水瘪子”病的控制核心在提升河蟹自身的健康水平，并提出了以下的控制方案：增强河蟹的抗逆性、保肝护胆、使用免疫增强剂等，另外也要把好苗种关，苗种尽量用当地苗，下塘前进行消毒和抽检，弱苗、病苗坚决不下塘，并选择适当的养殖密度。
胆汁酸在水产动物的保肝护胆方面发挥着显著的功效。在河蟹饲料中添加胆汁酸可有效提高肝胰腺、肠道的总蛋白酶和脂肪酶活力（陈晴等2017）,提高肝胰腺和肠道对蛋白和脂肪及其他营养物质的消化吸收能力；同时，胆汁酸可以修复肝脏损伤，增强肝脏功能，促进肝脏解毒排毒，减轻毒害毒害物质对肝脏的损伤。总而言之，胆汁酸的添加对于维护河蟹肝脏的健康、增强河蟹的免疫力具有重要的意义。