陶粒是一种人造建筑材料，可用于混凝土中作为骨料使用。传统的陶粒主要取材于页岩或粘土(主要成分为偏铝硅酸盐)，此生产过程对粘土有着巨大的需求，粘土资源的大量开采直接影响到农村耕地的数量和质量，威胁到我国的粮食生产，因而就地取土的方法近年来已经被逐渐禁止。
污泥陶粒早由Nakouzi等人提出，以污泥为原料，掺加辅助原料及助熔剂经过一定的工艺流程焙烧而成。研究表明，陶粒能够烧胀的必要条件是原料的化学成分中SiO2、Al2O3、助熔剂含量必须在一定的范围内。干污泥的无机成分主要是粘土质原料，即是以SiO2、Al2O3等为主，与普通粘土的成分接近，这就为用污泥替代粘土烧制骨料提供了可能。经机械脱水后的污泥含水率仍较高，且烧失量相当大，焙烧后收缩明显，不具有烧胀性能，不能直接用来生产陶粒，必须添加一定的粘土质原料才能用来烧制陶粒。页岩属于粘土矿物，具有独特的层状结构和良好的离子交换及吸附性能。自然界中的页岩含水率一般较低，当污泥与页岩的掺加比例合适时，混合组分的含水率恰好是陶粒造粒所需的含水率范围，这就很好的解决了湿污泥含水率高的特点，为污泥的建材化利用提供了基础。这样，以污泥和页岩为主要原料，添加一些助熔剂，在适宜的烧成制度下就能焙烧出性能良好的陶粒。
用于混凝土中的骨料，一般具有抗压强度高、外形好、产量大的特性，出于建筑节能的要求，也希望骨料具有轻质保温的性质。天然的砂石原料是性能优异的混凝土骨料，但是天然砂石原料又是一种不可再生资源，随着我国基础建设的进行已经被大量消耗，自然界中优质的砂石骨料总有会消耗殆尽，不能满足我国高速发展的建设进程。陶粒作为一种人造骨料，只要性能能够满足相关要求，就可以取代天然砂石用于混凝土中。污泥陶粒由于其配料中污泥本身含有的有机物组分能在高温条件下完全分解释放出来，陶粒内部会产生大量的空隙，降低了陶粒的表观密度，增加了陶粒的保温隔热、抗震性能和隔音性能。
抗压强度、堆积密度、吸水率是陶粒重要的几个性质。K.J.Mun用城市脱水污泥与烘干磨细粘土混合制备出的污泥陶粒，堆积密度在700~900kg/m3，吸水率约20%~25%左右。陈伟等人用污泥辅以粘土和粉煤灰制备了污泥陶粒，其堆积密度为760kg/m3，筒压强度达到5.2MPa，主要指标达到或超过了GB/T17431.1-1998《轻集料及其实验方法部分：轻集料》的要求。
4、污泥陶粒的应用
利用污泥陶粒来配制混凝土和制备混凝土制品是其主要的应用途径。目前，由于生产出污泥陶粒的抗压强度难以满足高强度等级混凝土的要求，因此污泥陶粒一般不单独用于配制高强度等级混凝土。通过掺加其他优质矿物掺合料和高性能外加剂，可配制出满足C30强度要求的轻集料混凝土。除此之外，在自然砂石集料中掺入一定比例的污泥陶粒配制混凝土的方法也得到了大家的认可。利用碎石与污泥陶粒作混合粗集料配制了不同集料组成的次轻级混凝土，其早期强度与不掺污泥陶粒的混凝土相当，比同强度等级普通混凝土有更好的延展性，导热系数大大降低，明显提高了所拌合混凝土的保温隔热性能。
污泥陶粒除了用于配制混凝土之外，在废水处理方面可用作吸附剂，其吸附效果与普通商品陶粒相当;在农业上也可用作无土栽培的介质和土壤改良剂等。